Amsterdam este probabil, prima oprire a unui turist in Olanda, dar Olanda inseamna mai mult decat Amsterdam: campuri de lalele, mori de vant, orasele pline de sarm si de cultura, branza, excursii pe bicicleta, muzee, Haga etc. Din fericire, distantele sunt mici, iar infrastructura feroviara iti permite sa ajungi rapid oriunde vrei. Olandezii, intr-un razboi permanent cu marea, mai intai au creat un imperiu colonial, ca mai apoi sa construiasca diguri, poldere si canale, transformand Olanda intr-un fascinant colt al Europei ce adaposteste uimitoare locuri. Unii cred ca Olanda este o tara a pacatelor (indeosebi datorita celebrelor coffee-shop-uri si a Cartierului Rosu din Amsterdam), dar, de fapt, este o tara a libertatii care te face sa te simti tu insuti, sa vrei mai multe de la viata. Erasmus, fondator al umanismului si catalogat drept primul european constient, a fost olandez. Pe principiile enuntate de el s-au dezvoltat spiritul de toleranta care permite traiul laolalta a multor nationalitati diferite, respectul pentru libertatea celorlalti si mentalitatea deschisa a olandezilor.

Nu-ti trebuie mult ca sa te simti de-al locului, toti acei oameni stand la terase savurandu-si berea si vorbind cu niste „r”-uri si „g”-uri pe care nu cred ca o sa le inteleg vreodata, te vor ajuta in acest sens: sunt prietenosi, sunt deschisi si foarte directi, lucru care te va ajuta sa te cunosti mai bine si sa te integrezi mai bine in societatea olandeza. Cu ferestre mari, flori proaspete, locuintele olandezilor par ca niste coconi comfortabili ce iti asigura acea senzatie de convivialitate si confort. La urma urmei, este o natiune care s-a transformat dintr-una de fermieri si marinari intr-una de finantisti si experti in fel si fel de domenii actuale. In plus, olandezii, convinsi fiind de inocenta lor, la fel ca si alte natii nordice (suedezii de ex.) nu folosesc perdele, astfel incat, dupa lasarea serii, ferestrele se transforma in mici scene pe care actorii isi joaca rolurile de fiecare seara in secvente de imagini scaldate in lumina galbena, calda, secvente ale aceleiasi productii „Viata”. Astfel, ai ocazia sa patrunzi in frumoasele interioare olandeze a caror simplitate a fost surpinsa in tablourile lor inca de acum 400 de ani, de maestri ai picturii precum Johannes Vermeer. Se pare ca sunt ghidati de motto-ul „Comporta-te normal, este suficient de nebunesc, oricum!”, modestia nativa fiind parte din atitudinea calvinista. Este cunoscut faptul ca Olanda este in topul tarilor pentru nivelul ridicat al satisfactiei vietii in randul tinerilor, contrastand puternic cu Marea Britanie si SUA, unde depresia si anxietatea sunt in crestere in randul tinerilor. Ce are Olanda atat de bun pentru a oferi tinerilor o perspectiva atat de optimista? Parinteala, se pare ca ofera copiilor olandezi un inceput bun in viata si poate explica de ce Unicef i-a clasat intr-un sondaj din 2013 ca avand cea mai mare rata de bunastare din lume. Poate ca faptul ca la micul dejun nu le lipseste ciocolata, chiar daca e sub forma de firicele (chocholate sprinkles). Da, deja aud pe acolo undeva, un murmur dezaprobator, dar chiar cred ca in spatele existentei acestor firicele de ciocolata la micul dejun exista un sens mai profund. Poate ca exuberantele stroopwafels (la Original Stroopwaffels cica sunt cele mai grozave) sau extravagantele waffles (pe cele mai bune le gasiti la The Happy Pig), poate cartofii prajiti cu maioneza (se spune ca cei mai buni ar fi aici la Mannekenpis), oliebollen si ele sunt circumspecte ca ar aduce acea stare de optimism tinerilor olandezi, si nu numai. Olanda pare sa aiba o lista de lucruri care depasesc majoritatea celorlalte tari, iar orele lor de lucru sunt de asemenea de admirat. Olandezii lucreaza mai putine ore pe saptamana decat media europeana, punand mult mai multa valoare pe timpul petrecut cu familia sau dedicat activitatilor de agrement. Daca mai includem in ecuatie si veniturile lor, se justifica mai bine starea de bine ce pluteste pe deasupra Olandei. Mersul pe bicicleta fara blocaje in trafic, fara a vana un loc de parcare, berea fabricata in aceste tinuturi, clima moderata, evenimentele muzicale organizate, petrecerile de strada ce au loc cu diferite ocazii contribuie si ele la starea de bine a olandezilor. Rembrandt ne-a invatat cum se picteaza cu lumina, Cruyff i-a invatat pe fotbalisti miscarea ce ii poarta numele, Mata Hari a aratat lumii ce inseamna o curtezana, Andre Rieu ne reinvata sa iubim muzica clasica, Armin van Buuren si celebrii DJ-i olandezi ne-au aratat cums e distreaza olandezii iar, impreuna olandezii, ne invata cum sa fim vibranti, cum sa traim deschisi si cum sa pastram prospetimea tineretii pana la varsta senectutii.

Amsterdam-ul plin de atractii culturale uimitoare (Rijkmuseum, Van Gogh Museum, Anne Frank Museum, Stedelijk, Moco, Madame Tussaud si un numar infinit de alte muzee si spatii experimentale) si mai putin obisnuite, cu atmosfera magica a canalelor, Rotterdam – un fel de laborator de arhitectura moderna si planificare urbana in care Markthal, Casele cubice si Podul Erasmus reprezinta repere in design-ul arhitectural, Haga – un oras fermecator cu o reputatie datorata atmosferei nobile de aici si celebrului Mauritshuis, Madurodam, Panorama Mesdag si Palatului Pacii, dar alterata de institutiile internationale pe care le gazduieste, fermecatorul Giethoorn, ceramica albastra de Delft inspirata de portelanurile aduse din China, Gouda– oraselul ce isi datoreaza reputatia celebrei branze produsa aici, pitorestile mori de vant de la Kinderdijk si Zaanse Schans, stralucitoarele culori ale lalelelor de la Keukenhof, cea mai frumoasa gradina de primavara din lume, Leiden, Haarlem, Utrecht, insoritul Scheveningen si multe alte locuri, fac experientele noastre in Olanda sa fie uimitoare, educative, frustrante, active, deschizatoare de ochi, culturale, frumoase, reale, fantastice. Acceptarea schimbarii, evolutia constanta intregesc tabloul Olandei pe care am incercat sa il „pictez” astazi. Olanda este unul dintre locurile noastre preferate, este o lectie deschisa despre ce inseamna sa iti faci viata frumoasa si sa o umpli cu bucurie.

In final, nu-mi mai ramane sa spun decat: I Amsterdam si sa va propun o galerie de imagini din Olanda.